言語研究に潜む英語のバイアス

英語が世界の言語のなかで特権的な地位を占めていることは誰しも認めるところであろう。英語およびそれを話すコミュニティは現代世界において政治や経済、科学技術、文化などの各分野で圧倒的な優位性を持ち、英語以外の言語を話すコミュニティにさまざまな影響を与えている。
 
我々のいる大学や学問の世界でも英語の影響力は明らかだ。大学生は外国語として英語を勉強し、英語で書かれた教科書や論文で勉強する。大学教員は英語で論文を執筆することを求められ、国際学会では英語で話し、時には、日本語話者にむけて英語で授業を行うことさえある。
 
大学や学問の「共通語」としての英語には功罪両面が存在する。研究成果の共有や研究者間の意思疎通が容易になるなど、いいこともある。一方で、英語で蓄積された研究成果ばかりが重要視されたり、英語を母語としない人々に英語を学習する負担を強いたりする。
 
本書のテーマである言語学も例外ではない。言語学とは人間の言語を科学的に分析する学問である。人間の言語を分析するということだから、人間の言語なら英語でも日本語でも同じように実践できるはずだ。しかし、実際にはそうでないことも多い。単に英語で発表された研究が多いだけでなく、分析対象としても英語が選ばれる場合も多い。英語という個別言語に関する分析が人間の言語についての一般化と混同されるときもある。実際、チョムスキーの生成文法やラボウヴの変異理論など、英語で発表された言語理論が世界で圧倒的な影響力を持っている。
 
『言語研究に潜む英語のバイアス』と題された本書はそのような現状に対する問題提起である。英語という言語がどのようなバイアスを生むのか、それが個別言語の分析でどのような影響を与えているのか。これらの問題に英語の専門家と英語以外の言語の専門家が取り組む。
 
全体で三部からなっており、第I部「英語を通して言語分析の物差しについて考える」には英語が言語研究に与える影響について英語の観点から分析した論文5本が、第II部「英語が個別言語の研究に与える影響」にはドイツ語やロシア語など個別言語の分析に英語が与える影響を考察した論文9本が、それぞれ収められている。第III部「力の強い言語が力の弱い言語の研究に与える影響」では中国語など英語以外の巨大な言語が他の言語に与える影響が検討されている。
 
英語のような特権的な言語の功罪を考察した論考は多くあるが、言語学という言語そのものを扱う学問分野においてこの問題を扱ったものは珍しい。本書の理解には言語学の基礎的知識が必要だが、学部生でも読めるものになっているので是非手に取ってみてほしい。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科・文学部 准教授 長屋 尚典 / 2026)