ことばは頭を使います。ことばの巧みな使い手は聡明で、理性と知性を備えているように見えるでしょう。
 
しかし、ことばはときに感情をかき立て、理性を奪うことがあります。合理性からかけ離れた行動に私たちを駆り立てることもあります。ことばは物事を整理し、理解するのを助けてくれますが、ときに私たちを混乱させ、迷走させ、混沌に追いこむ。思考の土台を揺るがし、冥界や神秘の世界に引き込むことさえあります。その作用はさながら魔術のようです。いったいなぜ、そんなことになるのでしょう。実に不思議です。
 
その秘密は「形」にある、というのが本書の答えです。ことばは決して抽象的な意味からのみ成っているわけではありません。音があり文字があり、硬さや柔らかさがあり、長さや短さや、不安定さや儚さもある。ニコニコしたかと思うと、むすっとしたり、居丈高になったり。そうしたさまざまな要素がからんで、私たちの感情や生理に影響を与えるのです。
 
こうした作用は、呪術の世界からはかけはなれた場にまで及びます。たとえば駐車場の契約書や、新型コロナワクチン接種の注意書きや、学習指導要領や、料理本など私たちがごく理性的に接していると思いがちな文書でも、形の作用が効果を持ちます。これらの文書は形の力を借りることでこそ、持ち味を発揮するのです。
 
ことばにはローカル・ルールがあります。契約書には契約書の世界でしか通用しないような独特な言い回しがある。料理のレシピーや、式辞の挨拶もそうです。ローカルな世界に入り込んでいるときには、私たちはごく自然にそうしたことばのルールに従う。でも、所変われば、そうしたルールが奇妙に感じられる。そこではじめて、「あ、こんな作用が働いていたんだ」と気づくでしょう。さながら料理の味付けの秘密をのぞき見たような気分です。
 
味付けの秘密がわかれば、自分の料理にも生かすことができます。自分で書いたり話したりするときにも、より上手くやれる。狙った効果を生み出すことができる。
 
ことばは中身であり入れ物です。文章を書こうとしてうまくいかないときは、中身と入れ物がうまくかみ合っていないのかもしれません。内容のことばかり考え、頭でっかちになると、入れ物のことを忘れがちになります。どんなことばで、どう語るかを準備しなければ、演説も文章も効果を発揮しないでしょう。「形」がどのように読む人に働きかけるかを確認すれば、いずれは自分でもそうした機能を利用できるようになるはずです。
 
本書は2023年に刊行した『事務に踊る人々』(講談社) の「実践編」にあたります。前著では文化と形式の関係をじっくりと考察しましたが、本書ではことばがどのように形とかかわるかを具体例とともに示し、かつ練習問題や作業例をとおしてことばの用法を理解するための方法を盛り込みました。
 
各章の冒頭と終わりには「問い」と「まとめ」を置いています。「問い」に対する答えは本文を読んでいただければわかりますが、本文の内容を手っ取り早くふり返りたいという人のために、箇条書き的な内容の「まとめ」を添えました。是非、ご活用いただければと思います。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科・文学部 教授 阿部 公彦 / 2025)

本の目次

関連情報

書評:
椎名美智 評「令和六年 二〇二四年の収穫!! 54人へのアンケート」　(『週刊読書人』　2024年12月13日)
https://dokushojin.net/news/807/
 
鵜飼哲夫 (読売新聞編集委員) 評「人に伝わる文章の学び」　(『本よみうり堂』　2024年7月19日)
https://www.yomiuri.co.jp/culture/book/reviews/20240716-OYT8T50081/
 
Book Review　(『新英語教育』659号　2024年7月号)
https://www.shin-eiken.com/mz2024-7/
 
新書・文庫　(『日本経済新聞』　2024年6月8日)
https://www.nikkei.com/article/DGKKZO81237750X00C24A6MY6000/
 
出版　(『沖縄タイムス』　2024年4月13日)
https://www.okinawatimes.co.jp/articles/-/1341278
 
レビュー (『産経新聞』　2024年4月7日)
https://www.bookbang.jp/review/article/775271
 
関連記事:
あなたはふだん文章の「声」を読んでいますか? (阿部公彦先生講義動画紹介)　(東大TV　2025年3月31日)
https://tv.he.u-tokyo.ac.jp/pipili25_2021_friday_abe/
 
イベント:
秋草俊一郎×戸塚学×阿部公彦
「国語教科書の潜在力――これからの文学教育」
『教科書の中の世界文学　消えた作品・残った作品25選』（三省堂）
『文章は「形」から読む　ことばの魔術と出会うために』（集英社）W刊行記念　(本屋B&B　2024年4月24日)
https://bookandbeer.com/event/bb20240424a/
 

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