日本近世史を見通す 5 身分社会の生き方

本書は、日本近世史の研究成果を集成して、一般読者に向けて総合的な時代像を示し、近世という時代を見通そうと企画されたシリーズの1冊である。その第5巻に当たる本書では、江戸時代の人びとの生き方に迫ろうとした。
 
江戸時代の社会は、武士は代々武士、百姓は代々百姓であり、武士は支配者として権力を握って政治を行い、百姓の多くは農民として年貢を納め、町人は商人・職人として代々の家業に精を出す、そのような身分制の社会であったと考えられてきた。それは必ずしも間違っていない。しかし、そのような身分制度はどのようにして定まったのだろうか。百姓や町人は武士には成れなかったのか、あるいは逆に、武士になど成りたくなかったのか。百姓や町人も、生業や居所を自由に選べなかったのだろうか。僧侶や宗教者、遊女や芸能者、あるいはかわた (えた) や非人など差別されたとされる人びともいたはずだ。そうした人びとはどのように生み出されたのか。考え始めると次々に疑問が浮かび上がる。研究上でも、制度というだけでは理解できない、社会の実態・慣習、人びとの生き方・生業があったことがわかってきた。
 
一方で、「現代社会の生き方」を考えてみよう。たとえば私は、地方で高校まですごして東京の大学に進学し、条件と運に恵まれ、あるいは偶然に左右されて別の地方に職を得たが、やがて職場を移って、今は東京に勤めている。私の両親のように、東京に進学せず地元に残って就職する道もあったはずだが、そうした道は選ばなかった。私個人の例を所属と職業について述べただけだが、こうした無数の生き方の集積が社会を構成している。「人生いろいろ」ではあるが、それで済ませられない社会課題や矛盾などもある。職業や「身分」を選択しているようにみえるが、まったく自由に選べるわけでもない。運や偶然はもちろんだが、条件や環境に大きく左右される。
 
翻って江戸時代ではどうか。このような選択の自由はなかったのだろうか。あるいは、それを可能とする条件がなかったのだろうか。封建社会だから、統制が厳しかったから、共同体的な社会だから、生産力が低かったから、市場経済が発達していなかったから。逆に、思ったよりも自由で選択の余地があったのではないか。こうして様々な観点から追究が深まってきた。「人生いろいろ」で済ませるのではなく、当時の社会の制度や慣習、意識や環境など、様々な要素を考慮して当時の人びとの生き方に肉迫した時、それは、現代社会と私たちの生き方を追究することにもつながるのではないか。本書がそのためのガイドになるとすれば嬉しい。
 

(紹介文執筆者: 人文社会系研究科・文学部 教授 牧原 成征 / 2025)