機械工学の現場で生まれた「失敗学」と失敗を恐れぬ教室としての「魔改造」
2000年、ものづくりの現場から新しい学問が生まれました。
数多の事例から事故原因を整理し、同様の失敗を防ぐ方策を追求する失敗学です。
提唱者の畑村洋太郎先生とともに失敗学会
を設立し、失敗を活用する文化を広めた中尾政之先生は、後に続く後輩たちの育成にも尽力。
その一人である長藤圭介先生は、失敗を恐れぬ挑戦のプラットフォームを創造しました。
東大発の失敗学とその系譜に連なる「魔改造」の試みを、当事者同士の対談を通して紹介します。
火消しより火の用心を
NAGATO Keisuke
工学系研究科 教授
NAKAO Masayuki
東京大学名誉教授（工学系研究科）
中尾失敗学は、研究室の先代教授・畑村洋太郎先生が提唱したものです。私は畑村先生とともに特定非営利活動法人失敗学会を2002年に立ち上げ、賛同企業とともに勉強会などの活動を進めました。失敗学の主眼は、重大な事故が起きないようにすることにあります。事後処理よりも事故の予防が重要だという意味で「火消しより火の用心を」がモットー。そのために失敗知識データベースを整備し、学生にも失敗する前に手を打とうと伝えました。
長藤私は2003年に中尾研究室に入り、ものづくりの研究のベースに失敗学があると思いました。失敗学会は産業界から品質管理の壁打ち役として頼られていて、大事故が起きると報道陣からよくコメントを求められていましたね。
中尾しだいに多くの企業が情報を隠さず公表するようになり、設計時に多くのチェック項目を設けるようにもなりました。失敗事例を学ぶことが一般化し、日本の機械に関する事故は20年で半減しました。失敗学も産業界に少しは貢献したと言えるかもしれません。
長藤1980年代～90年代には日本製品が世界一になり、2000年代以降はそのイケイケ感が落ち着きました。失敗学が求められたのにはそうした時代情勢もあったでしょうね。最近はコンプライアンス遵守が強く求められるため企業側が萎縮しがちですから、失敗学のアプローチがまた求められる頃かなとも思います。
中尾一方で、私には機械工学の演習として創造設計をやりたいという気持ちがありました。既存のやり方に囚われずに新しい価値を生み出す設計です。折しも、機械×電子のメカトロニクスが入ってきた頃。工8号館地下の工作室にその機能を加えて「メカノデザイン工房」と名付けました。旋盤、フライス盤、3Dプリンターなど、新しいコンセプトや製品のアイデアを具現化するための設備が整っています。何かを作れば必ず失敗に直面し、そこで試行錯誤を繰り返すことになる。答えがない課題に取り組み、解決策を考えて作る教育をと訴えました。ただ、それには教員側にも経験が必要で、研究一筋の教員には荷が重く、創造設計の授業は残念ながら私が思い描いたほどには広がりませんでした。
はみ出しトーク 1
中尾機械に関する古今東西の事故事例を200例ほど集めて調べると、各々の特徴は41に分類されました。さらに要約すれば疲労・摩耗・腐食が原因の3兄弟です。ピストンが摩耗してエンジンが動かなかったり、残留応力の影響で材料に疲労が起きたり。ただ、たとえばチャレンジャー号爆発事故では、燃料を密封するゴム製リングが低温で硬化して機能しなかったと『失敗百選』には書きましたが、それは単純化しただけ。実際の事故は複数の要因によって起きています。
仮想的にでも失敗を経験させないとまずい
長藤中尾先生は自分で失敗して学んだ世代ですが、その下になると、若い頃に失敗して学んだけど、部下に失敗しろとは言いにくい世代。彼らは仮想的にでも部下に失敗を経験させないとまずいという意識を持っています。たとえばATMメーカーは、日本各地のATMが1個でも壊れたら、入出金できず潰れる会社が出るという危機感を胸に抱いていて、とても失敗はできない状況です。でも、「魔改造の夜」※なら本業とは違うからこそ失敗できます。
この番組との縁は、2019年度末に「T大チーム」の学生を集めてほしいという打診が広報に届いたのが最初。怪しい番組だと思いつつ番組関係者の話を聞くことにし、番組の企画書を見たら、失敗を恐れぬ精神を引き出す趣旨であることを知り、監修を引き受けました。中尾先生が広めきれなかった創造設計を実現できそうという予感もありました。
中尾論文至上主義の人には、遊んでないで研究しろと言われそうだったけどね。
長藤論文を書いても駒場生には面白さが伝わりにくいですが、面白い試みをやっていると進学選択の際に効きます。まずは機械工学に興味を持ってもらうことが先決。研究室に入った後、面白いことを実現するには論文を書くことが必要だと身をもって知る流れが望ましいです。「魔改造の夜」はものづくりの現場をよく反映したドキュメンタリー。番組を見て工学部を目指す人が増えたら本望です。
「魔改造の夜」 一流のエンジニアたちがお題をもとに玩具や家電製品を改造して競うNHKの工学系エンタメ番組（解説・監修：長藤圭介）。出場チーム名にはイニシャルが使われている。
はみ出しトーク 2
長藤私が専門とする粉体は、粒子が集まると複雑になってモデル化できなくなり、実際に手を動かしたほうが早い世界です。ただ、「魔改造」と同じで、実験には時間と手間の制約がある。そこで目をつけたのが、AIやロボットを活用して実験を効率化することです。まずAIロボットに失敗を含めたテスト実験をやらせて、そのデータをもとに自分がやりたい実験を設計するというもの。この「AIロボット駆動科学」も、失敗を恐れぬ挑戦のプラットフォームだと思っています。
課題待ちに陥るなかれ
中尾「魔改造の夜」は課題が明確で、定められたルールの下で競います。要求する機能が決まっているなかでの設計解を導くもの。ただ、社会課題は違います。学内にいても社会が何を欲しているのかがわからないから難しい。
長藤デザイナーは誰かの課題解決のために動き、エンジニアがものづくりでそれを実装します。その課題を見つけるのは、アーティストと言えます。新商品開発や起業では潜在的な課題を拾わねばならず、それにはアーティストに近い力が必要です。デザインを強調しすぎると課題待ちに陥る恐れもあると思います。中尾先生はよく一休さんの話をしますよね。
中尾屏風から虎を出してくれれば捕まえるというけど、虎を出すのが一番大変。虎がもし出てくれば何かしらやりようはありますが。
長藤「魔改造の夜」は、課題が明確ですが、自由度は非常に高いので、自分が結局何をしたいのかを考えさせられます。犬の玩具を改造して速く走らせる課題だったら、脚の長さを変えるとかモーターを変えるとか、やり方はいろいろ。でも全ての選択肢を試す余裕はないので、自分がどうしたいかを決めないといけません。番組では強い制約があり、期間は1.5ヶ月で予算は5万円だけ。制約の下で役に立たないお題に取り組むからこそ、自分が何をやりたいのかを考えることになります。なので、エンジニアに秘めるアーティスト精神を引き出す訓練場とも言えるのです。
T大が参加した「魔改造の夜」の夜会
2020/06/19 トースター高跳び（トースターを改造して食パンを高く跳ばす）
2020/06/26 ワンちゃん25m走（歩くイヌの玩具を改造して速く走らせる）
2023/11/30 ホームベーカリーパン大食い競争（パン焼き機を走らせてパンを10個食わせる）
2023/12/28 カメレオンちゃんダーツ（カメレオンの玩具の舌の矢を的に当てる）
挑戦しなければ失敗もない
中尾新しいことに挑戦すれば失敗するのがあたりまえ。でも、そのあたりまえがさせてもらえない社会になってきたのが気になります。
長藤失敗しない方法は、新しい挑戦をしないことですが、それでは進化がなくなり社会全体が弱くなってしまいますよね。
中尾だから、ものづくりの演習では、たとえうまく動かなくても、見たことのない新しいアイデアを評価してきました。過去のからくりを改良するだけでは面白くないもの。
長藤2024年に始めた授業「魔改造の放課後」は、「魔改造の夜」に出た学生の要望が発端でできたもの。ものづくりの素人も加われる授業とし、履修生は100人を超えました。先日最終発表を行ったのは、電車の模型をレール上で走らせて何度の坂まで登れるかを競う種目。出場した3チームとも最高角度の105度に挑戦しましたよ。
中尾面白そうだなぁ。教員が知識を与えるのではなく、学生が自分の出力を開発して強くする……それこそ創造設計かもしれません。私がやりたかったことを発展させて実践してくれましたね。
2026年Sセメスターの「魔改造の放課後」では、9週間にわたる改造期間を経て、6月21日に「夜会」（最終発表会）が行われました。お題は「電車のおもちゃ坂道登攀」。実況はなんと番組でおなじみの矢野武アナ！ 3チームによる試技の結果、M班の「中央（逸脱）線」が105度の坂を8.86秒で登って優勝しました。
