分断された8世紀の事務書類を復原｜稲田奈津子 1900年から続く正倉院文書調査

世界的に貴重な8世紀の事務文書

東大寺の正倉院宝庫には8世紀の古文書が約1万点収蔵されており、正倉院文書と呼ばれています。そのほとんどは東大寺写経所という役所の事務書類。仏典を写す事業に関する帳簿や作業記録、役人の給料明細や欠勤届などまで含まれます。8世紀の古文書がこれだけ残るのは世界的にも稀です。

宝庫は天皇の許可なしには開けられません。竹の皮で包んだ御親署が鍵についていて、勅使の前でないと開封はNG。年に一度、2ヶ月の開封期間が設けられ、収蔵物が点検されます。そこで一日4時間×5日間だけ許されるのが正倉院文書の調査です。

当初の目的は史料集『大日本古文書』（編年文書）のための文字起こしでしたが、1940年に全25巻で完結して以降は、『正倉院文書目録』の編纂が主眼となりました。この編纂には特徴があります。昔は紙が貴重だったため、他所で保管期間が過ぎた公文書の払い下げを受け、裏面を再利用していました。当時の戸籍や計帳なども含まれるのはそのため。紙の表裏で別の内容が書かれているのに加え、巻物自体も分断されたため、元の状態への復原が必須なのです。

1回目の分断は奈良時代。必要な分だけ紙を切り貼りすることが繰り返され、表面の写経所の書類は読めるものの、裏面の内容はバラバラという状況が生じました。2回目の分断は幕末以降。国学者の穂井田忠友が整理したんですが、彼の興味は表の写経所の事務書類ではなく、裏の戸籍や著名人の書簡や役所の判子など。裏面の欲しい部分だけをつなぎ合わせた結果、表面もバラバラになりました。

微細な痕跡から接続を推定

表も裏もバラバラのそうした文書を、パズルを解くように復原するのが私たちです。『正倉院文書目録』では、見開きの右頁に表面の情報、左頁に裏面の情報をまとめ、どの巻のどの紙につながるかを整理しています。紙に残る染みをたどって別紙との接続を推定したり、筆の払いの続きに見える部分が別紙にあることに着目したり。すべてわかるわけではなく、そもそも続きが残っていない場合も多々あります。

脚色のない原文書である正倉院文書は、古代研究の基本史料です。たとえば「請仮解」という休暇届からは、役人が仕事を休む理由が見えます。腹痛、親の死、子の看病、一族の儀式、作業着の洗濯……。8世紀の人がどんな文字や言葉を使っていたのかもわかります。国家体制のような大きな世界ではなく、もっと小さな現場の状況が窺える史料です。

正倉院文書には朝鮮系の人名も登場します。当時の渡来人は知的エリートで写経にも携わったため、まとまった古代史料が少ない韓国の研究者も注目しています。渡来人が日本に持ち込んだ事務のやり方がわかれば、古代の朝鮮でも同様のやり方だったと推測できる。朝鮮史の研究にも役立つ史料です。

『正倉院文書目録』は現在9冊まで刊行されていますが、まだ折り返しも遠い状況です。すべての検証は私が定年を迎えても終わりません。史料編纂所の重要な使命として後輩に引き継いでいきます。